Động cơ tàu thủy tại Việt Nam xuất hiện từ khi nào?

Trên thế giới các loại tàu thủy sử dụng động cơ hơi nước hoàn chỉnh xuất hiện từ năm 1860 nhưng ở Việt Nam lịch sử của dong co tau thuy có lẽ là từ đời nhà LýSử cũ ghi lại rằng năm ấy có một cái máy chạy được dưới sông gọi là máy Kim Ngao, nó giống một con rùa có chân cử động bơi trên mặt nước hồ.

Sau đó, vào năm 1858 quân Pháp vào Đà Nẵng xâm chiếm nước ta, Vũ Duy Tân người đỗ đệ nhất giáp tiến sĩ, người đời gọi là Trạng Bồng đã dâng sớ đáng Pháp và nghiên cứu ra thủy xa mộc thành. Ông đã nghiên cứu dựa trên nguyên lý bơi lặn của con cá nổi lên rồi lặn xuống là vì có cái bong bóng trong bụng lúc xẹp lúc phồng. Như vậy có thể đóng tàu vừa nổi vừa chìm, đây có lẽ là ý tưởng thiết kế tàu ngầm đầu tiên từ rất xa xưa. Một thời gian sau, chiếc tàu cũng hoàn thành và được chạy thử dưới sự thán phục ngưỡng mộ trầm trồ của quan khách. 

Sau khi Trạng Bồng mất kế hoạch Thủy xa mộc thành cũng chính thức dừng lại. Dự định của ông là sau thí nghiệm thành công sẽ đệ trình lên vua để chế tạo hàng loạt trang bị cho hải quân chính là việc chế tạo tàu ngầm đầu tiên của nước ta.

Ngày nay, các loại động cơ ra đời với nguyên lý hoạt động cũng tương tự nhau. Động cơ có hai loại một là sử dụng dầu diesel, hai là sử dụng xăng. Các loại động cơ tàu thủy xe nâng và xe tải (xe tai faw giai phong) phải dùng loại động cơ diesel. Hiệu suất động cơ sử dụng nhiên liệu DO lớn hơn nhiều so với khi dùng xăng suất tiêu hao nhiên liệu thấp hơn và không bốc cháy ở nhiệt độ thường. Vì tính chất hoạt động nhiều và liên tục của các loại xe ô tô, xe tải và tàu gây nóng máy nhiên liệu cũng theo đó nóng lên rất nhiều lần. Chính vì vậy dùng xăng sẽ không đảm bảo an toàn và lượng tiêu hao lớn mà công suất lại thấp hơn.

Tàu thủy là loại động cơ lớn với dung tích lên tới trên 25,000 lít, không giống với các loại xe tai howo chỉ có dung tích gần 10,000 lít. Động cơ hoạt động trên nguyên lý pittong-xilanh, quá trình cháy diễn ra bên trong nên còn được gọi là động cơ đốt trong. Các tàu trước đây sử dụng động cơ diesel để phát điện và chỉ dùng cho tàu chở hàng cỡ nhỏ và vừa. Bắt đầu từ năm 1930 động cơ này được sử dụng cho tất cả các loại tàu thủy và hầu hết đã không còn tạo ra khói như trước.